Flotilla Leader

 

 

Flotilla Leader

Британия

Тяжелый танк

 

 

Основная статья: Британское танкостроение 1903-1919гг.

Побочные всходы

 

 

Существует мнение, что Триттон уже весной 1916г. (т.е. до боевого применения первых ромбов) полагал, что главным недостатком Mk I является его слабое бронирование. И, якобы, в апреле 1916г. Tritton решил разработать танк, который был бы застрахован от артиллерийского огня среднего калибра.

Однако это довольно упрощенный взгляд на предмет.

Действительно, одной из главных причин, по которой первые «марки» подвергались обоснованной критике была их слабая защищенность. Еще в декабре 1915г., когда только строилась «Мать» полковник Суинтон (Col. Ernest Swinton) обратил внимание на необходимость разработать противоснарядную броню для танков. А 30 января 1916г. (т.е. до испытаний «Большого Вилли») д’Энкурт в сообщении на имя Китченера пишет о необходимости постройки нескольких опытных машин с тем, чтобы совершенствовать конструкцию в целях создания более мощного танка.

14 февраля 1916г., через 2 дня после принятия решения о серийном строительстве танков, Суинтон пишет для Committee of Imperial Defence новый документ, озаглавленный "TANKS". Констатируя факт принятия решения о серийном производстве новых боевых машин (12 февраля), автор предлагал The Tank Supply Committee улучшить конструкцию «Матери», или, как он писал: «разработать другой более «превосходный» тип танка», который будет иметь противоснарядную броню, защищающую его и от воздействия фугасных снарядов немецкой полевой артиллерии (обычный калибр 77 мм) и от воздействия скорострельных орудий меньших калибров. Суинтон просил Генштаб (General Staff) рекомендовать Albert Stern (назначен руководить танковой программой) учитывать соображения в отношении брони, вооружения, скорости и проходимости улучшенных машин.

Действительно, на это замечание Суинтона последовала быстрая реакция. Уже 19 февраля Gen. Bird, Director of Staff Studies at the War Office адресовал рекомендации Генштаба Стерну. В этих рекомендациях говорилось, что при проектировании новой машины следует учитывать, что она должна быть защищена от огня полевой артиллерии, иметь два 6-pdrs (57-мм) орудия, развивать максимальную скорость 6mph (6 миль/час, ок. 10 км/ч), пересекать ров шириной 10–12 ft, высота стенки которого с одной стороны составляла бы 6 ft, а высота противоположной стенки составляла бы 4 ft 6 inch.

The Tank Supply Committee принял рекомендацию Генштаба как директиву к действию.

6 марта 1916г. Tank Supply Committee обсудил возможность создания танка по новым требованиям Генштаба.  К 12 апрелю Уилсон представил эскиз танка с противоснарядной броней - Flotilla Leader (Рис.1).

 

Рис.1 – Проект Flotilla Leader.

 

По описанию, это была 45-тонная машина с толщиной брони 51 мм (2 inch), с двумя спонсонами в передней части корпуса, в спонсонах монтировались по одному 6-pdrs орудию и одному пулемету. Между ними в многоугольном куполе помещались 5 пулеметов. В задней части корпуса находились еще 6 пулеметов. Как следует из названия, предполагалось, что танк с противоснарядной броней должен будет возглавлять атаку легкобронированных танков, т.е. выступать не в роли пехотных машин, а как танк прорыва.

Проект проектом, но нужна противоснарядная танковая броня. В The Tank Supply Committee экспертом по броне числился лейтенант Кеннет Саймс (Lt Kenneth Symes). Саймс еще год назад (с весны 1915г.) начал проводить опыты с противопульной броней. Теперь (в апреле 1916г.) Уилсон и Саймс организовали испытания броневых плит, поставляемых компанией William для нужд военно-морского флота. В Глазго для испытаний было доставлено трофейное немецкое 77-мм полевое орудие. Примерно, 10 апреля это орудие начало обстрел 51-мм (два дюйма) броню.

В июне программа по танковой броне была расширена путем тестирования на полигоне в английском местечке Shoeburyness нескольких типов броневых пластин. Кроме того, как сообщал Уилсон, к пробам были привлечены еще два орудия – британские 13-pdr и 18-pdr.  Вскоре Mr. Service – менеджер компании Beardmore составил оптимистический рапорт, из которого следовало, что не только 51-мм броня, но и пластины толщиной 1 inch (25 мм) - 1½ inch (39 мм) устойчивы к огню орудий полевой артиллерии.

19 июня 1916г. руководитель The Tank Supply Committee Альберт Джеральд Стерн одобрил постройку прототипа танка с противоснарядным бронированием, но, увы, новую машину поручили не Уилсону, а Триттону, история Flotilla Leader на этом закончилась.